20世紀(jì)以來(lái),汽車年產(chǎn)量先以幾千輛、幾萬(wàn)輛計(jì),后以千萬(wàn)輛計(jì),至1978年已達(dá)到4249萬(wàn)輛左右。汽車工業(yè)已成為大的制造工業(yè)。80年代,上20個(gè)大的工業(yè)企業(yè)中有6個(gè)是汽車制造公司。1980年,全汽車保有量約為3.35億輛,其中轎車為2.65億輛,貨運(yùn)汽車和客車為7000萬(wàn)輛。汽車的生產(chǎn)和使用,涉及的面很廣。70年代,上20多家規(guī)模大的汽車公司約有職工500萬(wàn)人,與汽車有關(guān)的職工,如駕駛員、修理技工、推銷員和加油站職工等,約有2500萬(wàn)人。美國(guó)在60年代,如包括公路運(yùn)輸系統(tǒng)和石油、橡膠等企業(yè)的職工在內(nèi),則全國(guó)每7個(gè)職工中即有1人與汽車有關(guān),1/6的企業(yè)與汽車的制造、銷售、服務(wù)和使用有關(guān)。70年代生產(chǎn)的鋼帶的36%、冷軋鋼板的44%、鉛的43%、鋅的61%和合成橡膠的62%,都用于汽車的生產(chǎn)和維修。日本國(guó)民經(jīng)濟(jì)總收入的 1/7與汽車有關(guān)。美、英、法、聯(lián)邦德國(guó)、日、意和加拿大等 7國(guó),在1978年生產(chǎn)的汽車約為3500萬(wàn)輛。
新汽車的發(fā)展研究和生產(chǎn)準(zhǔn)備汽車的結(jié)構(gòu)復(fù)雜,多數(shù)汽車是大量生產(chǎn)的產(chǎn)品。如果汽車生產(chǎn)后在復(fù)雜的使用條件下發(fā)現(xiàn)早期損壞或不適應(yīng)使用要求,就會(huì)造成用戶和制造廠的巨大損失。因此,20年代以后,逐漸總結(jié)經(jīng)驗(yàn),形成產(chǎn)品投入生產(chǎn)前的設(shè)計(jì)定型程序和生產(chǎn)準(zhǔn)備工作程序。
發(fā)展研究發(fā)展產(chǎn)品之前先經(jīng)過(guò)技術(shù)預(yù)測(cè)和市場(chǎng)預(yù)測(cè),確定發(fā)展方向,然后按照技術(shù)經(jīng)濟(jì)分析的結(jié)果和零部件的系列,選定產(chǎn)品的主要參數(shù)和結(jié)構(gòu)方案。設(shè)計(jì)完成后,試制樣車,進(jìn)行定型性試驗(yàn)(見(jiàn)汽車試驗(yàn))。
生產(chǎn)準(zhǔn)備經(jīng)過(guò)試驗(yàn)定型的汽車,在投入生產(chǎn)前需要對(duì)工藝、設(shè)備和工藝裝備(工具、夾具、模具和量具等)進(jìn)行準(zhǔn)備工作。只有一些小批量生產(chǎn)的重型汽車和專用汽車,才不需要工作量很大的生產(chǎn)準(zhǔn)備。大量生產(chǎn)的汽車,工藝裝備系數(shù)(每個(gè)零件所需工藝裝備的平均數(shù)量)往往達(dá)5~6,總的制造工時(shí)達(dá)數(shù)百萬(wàn)。在主要的汽車生產(chǎn)中,工藝裝備都由專業(yè)化的工廠制造,汽車廠只提出定型的產(chǎn)品圖紙和生產(chǎn)綱領(lǐng)。這些專業(yè)工廠可以在很短時(shí)間內(nèi) (1年左右)配齊工藝裝備和專用設(shè)備,因此汽車生產(chǎn)廠更換車型比較容易。